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Les cactus sont des plantes dites dicotylédones (possédant
deux lobes de semence) ce qui, sur les plants en germination, se voit
aux deux cotylédons opposés. Les plants en début
de germination résistent mal à la déshydratation.
Il leur suffit parfois de quelques semaines pour bien résister
à la sécheresse, mais cette capacité varie d’une
espèce à l’autre. Les jeunes plants commencent par
former une épaisse racine principale qui va s’affiner progressivement
et se ramifier jusqu’aux racines capillaires qui absorbent l’eau
et les nutriments. Les cereus auront généralement une profonde
racine pivotante, contrairement aux rebutia, par exemple, dont les racines
ont plutôt la forme de tubercules. L’épiderme du cactus
est une arme efficace contre la déshydratation. L’extérieur
est dur et recouvert d’une épaisse couche de cire. Les piquants,
de formes très diverses, protègent la plante contre les
rongements de certains animaux, les rayons du soleil, le froid et la déshydratation.
Les piquants sont, en effet, capables d’absorber l’humidité.
Les fleurs sont très variées et leur taille peut aller de
quelques millimètres à 40 cm. Elles existent également
dans une large palette de couleurs, à l’exception du bleu.
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