Geschiedenis

Culturele betekenis gaat terug tot bij de Azteken die de cactusgoden vereerden. Er werden grote tempels voor gebouwd en menselijke offers gebracht.
Bij de Indianen ontwikkelde zich een verering rond de zogenaamde Peyote (Lophophora williamsii). Deze plant bevat mescaline dat bij gebruik ervan vreemde hallucinaties opwekt, maar het heeft een paar kwalijke bijverschijnselen en nadien volgt er een stevige kater. De rol van Peyote als god heeft een belangrijke invloed gehad bij de rituele gebruiken.

Een paar gebruiken ten dienste van de mens:

Houtvervanging in de bouw en als brandstof. De afbakening van stukken land met Opuntia en snelgroeiende Cereussen als ondoordringbare hagen.

Op Opuntia wordt Cochenilleluis gekweekt die een zeer kostbare helderrode verfstof afscheidt.
In de pharmacie wordt er een middel gewonnen uit Selenicereus grandiflorus (Koningin van de nacht) dat gebruikt wordt bij hartaandoeningen.

Als voedingsgewas worden catussen als volgt gebruikt :

De vruchten van Opuntia en vele Cereussen worden geteeld om op te eten als ook de bessen van Mytillocactus en o.a. Echinocereus. Van Ferocactussen wordt gekonfijt fruit en confituur gemaakt. In de Westerse wereld wordt er zelf bier van Cactussen gemaakt.

Let wel op, cactussen die je in de bloemenwinkel, tuincentrum of supermarkt koopt kunnen hiervoor niet gebruikt worden.