Geschichte

Die kulturelle Bedeutung geht bis auf die Azteken zurück, die Kakteengötter verehrten, für die große Tempel gebaut und menschliche Opfer gebracht wurden. Die Indianer verehrten ihrerseits den so genannten Peyote (Lophophora williamsii). Diese Pflanze enthält Mescalin, das bei der Einnahme Halluzinationen auslöst, aber einige unangenehme Nebenerscheinungen sowie einen fürchterlichen Kater zur Folge hat. Peyote spielte als Gott eine wichtige Rolle bei den Ritualen.

Nachstehend finden Sie einige Anwendungen:

Kakteen werden als Holzersatz im Baugewerbe und als Brennstoff verwendet.
Opuntias und schnell wachsende Cereus werden als undurchdringbare Hecken zur Grundstücksabgrenzung benutzt.

Auf Opuntias wird die Cochenillelaus gezüchtet, die einen sehr kostbaren, hellroten Farbstoff ausscheidet. In der Pharmazie wird ein Mittel aus Selenicereus grandiflorus (der Königin der Nacht) gewonnen, das bei Herzleiden angewendet wird.

Aus Kakteen werden aber auch Lebensmittel gewonnen:

So werden Opuntias und viele Cereus, Myrtillocactus und u.a. Echinocereus für den Verzehr der Früchte gezüchtet. Aus Ferocactus werden kandiertes Obst und Konfitüre zubereitet. Im Westen wird sogar Bier aus Kakteen gebraut.

Achtung: Kakteen, die in der Blumenhandlung, der Gärtnerei oder dem Supermarkt zum Verkauf angeboten werden, können dafür nicht verwendet werden.