Histoire

La signification culturelle des cactus remonte aux Aztèques qui vénéraient les dieux cactus, en l’honneur desquels des temples immenses ont été érigés et des vies humaines sacrifiées.
Les Indiens ont même développé un culte du peyotl (lophophora williamsii). Cette plante contient de la mescaline dont la consommation provoque des hallucinations étranges et s’accompagne de toute une série d’effets secondaires moins plaisants, suivis d’une solide gueule de bois. Le culte du peyotl a eu une influence notable sur les pratiques rituelles.

Voici quelques-unes des applications au service de l’homme:

Remplacement du bois dans la construction et comme combustible Délimitation de parcelles de terrain à l’aide d’opuntia et plantation de cereus à croissance rapide pour des haies impénétrables.

L’opuntia est l’habitat naturel des cochenilles dont on tire une précieuse teinture rouge écarlate. En pharmacie, le selenicereus grandiflorus (reine-de-la-nuit) sert à la fabrication d’un médicament utilisé pour les maladies du cœur.


Les cactus sont également utilisés comme aliments:

Les fruits de l’opuntia et de nombreux cereus sont cultivés en vue de leur consommation, de même que les baies du mytillocactus et de l’echinocereus, par exemple. Les ferocactus servent à la préparation de fruits confits et de confitures. En Occident, on fabrique même de la bière de cactus.

Attention, les cactus en vente chez les fleuristes, dans les jardineries ou les supermarchés, sont impropres à la consommation.

 

 

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